绣荷包“荷包”一词似由古代食物名转衍成盛什物的囊袋。近代民间“绣荷包”有三种意思：(1)一种用绸缎布料缝制的袋状物。夹衬一定硬度、外面施以刺绣，广泛流行于民间、多用于传递友情和社会交往的纪念品。其种类有a、实际应用。如镜袋、扇袋、表袋、名片袋、烟叶袋、钱褡裢等。此类多为姑娘学绣的作业，也有妇女的制作。苏州有民俗即姑娘七、八岁便学刺绣、制各种荷包，出嫁时作为嫁妆送予婆家贺喜的亲友，既是礼品也显示自己的心灵手巧。b、岁时风物。五月端午插艾叶辟五毒，姑娘的制荷包；内封艾叶香草，也叫“香包”，作为应节礼品到赠，佩戴于衣襟角上，儿童则挂于项颈，也有制成动物花果形挂在帐钩上，c、男女定情。多为女方赠与男方的信物。除小件外还有一种围腰荷包。(2)剪纸的一种。剪成荷包状，或作刺绣底样，或直接贴在窗纸上作窗花。(3)民歌的一种。特别在北方，多以叙事手法，通过绣荷包表达男女爱性。曲调大同小异，歌辞内容丰富。以上三种，后二者为前一种派生，加上民歌的流行，加强了绣荷包狄特的文化意味。