释 义
【四法三愿】
日本净土真宗的教义大纲。即真宗说往生成佛的步骤为教、行、信、证四法。此四法乃依据弥陀之本愿力回向之理趣推衍而来。真宗为彰显此一义趣，乃将四法配置弥陀四十八本愿中的三愿，而称为四法三愿。此与六法五愿、真假八愿、二回向四愿等语，皆为真宗用来说明其教义体系的重要用语。
所谓‘教’，一般多指记载释尊所说教法的典籍，然上列四法中的‘教’，则如《净土文类聚抄》所云（大正83·644a）︰‘教者，则大无量寿经也。’即专指《大无量寿经》为‘教’。盖唯此经说任何人皆能往生成佛。又，此经说，一切众生往生成佛之因果、程度，全由弥陀本愿力之因果展开。为说明此义，与《大无量寿经》为真实之教的理由，即为真宗所谓的行、信、证三法。
所谓‘行’，指令众生破迷证果的‘行业’。亲鸾解释‘行’为‘称无碍光如来的名号’，即谓称南无阿弥陀佛，为令凡夫证果之唯一行。此行乃四十八本愿中的第十七愿︰‘设我得佛，十方世界无量诸佛，不悉咨嗟称我名者，不取正觉’之本愿成就相。
所谓‘信’，即‘相信’、‘信心’。谓由念佛往生之愿而起的信心。此义出自四十八本愿中的第十八愿︰‘设我成佛，十方众生至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。’
藉以上行、信二法而得的果，称为‘证’。乃依据四十八本愿中的第十一愿︰‘设我得佛，国中人天，不住定聚，必至灭度者，不取正觉’而说。其中，‘灭度’指往生成佛之究竟果，即证大涅槃。‘必至’则指决定必得成佛证果之身。因此，‘证’与现益、当益之二世有关。往生决定于平生闻信名号之称念。此身住于不退之位。临终一念之时，证大涅槃之妙果。此称此土得不退、彼土得成佛之二益的证果。
［参考资料］ 《教行信证》；《三经往生文类》。