释 义
【毒鼓】
指涂上毒药的鼓，又作‘涂毒鼓’。谓如击之则闻其音者皆死。《大般涅槃经》卷九云（大正12·661a）︰
‘譬如有人以杂毒药用涂大鼓，于众人中击，令发声，虽无心欲闻，闻之皆死。唯除一人不横死者。是大乘典大涅槃经亦复如是。在在处处诸行众中有闻声者，所有贪欲、嗔恚、愚痴悉皆灭尽。其中虽有无心思念，是大涅槃因缘力故，能灭烦恼而结自灭，犯四重禁及五无间，闻是经已，亦作无上菩提因缘，渐断烦恼，除不横死一阐提辈。’
此谓毒鼓之音能令闻者皆死。用以喻佛性涅槃经法能令闻者，不论其心思念与否，皆有灭尽烦恼的大功力。
又，智顗以毒鼓喻灭恶，天鼓喻生善，而将佛陀一代教法喻为毒鼓天鼓双击。《法华经玄义》卷六（下）云（大正33·758b）︰
‘远益者，即大通佛所十六王子助化宣扬，双击毒天二鼓。善生有浅深，惑死有奢促。始人天善，终至大树浅益也；始初心最实，终后心最实深益也。始破不善，终破尘沙；奢死也。始破无明，终亦破无明；促死也。死之奢促是毒鼓之力，善生浅深天鼓之力。’
同书卷七（上）又云（大正33·761c）︰‘近利益者，起于寂灭道场始成正觉，即转法轮，击于毒鼓、天鼓利益众生。齐至法华已前，益亦浅深，死亦奢促。’此明佛陀一代之施化，击天鼓为令众生生善，击毒鼓为使众生惑死，其中亦各有浅深迟速之不同。
此外，毒鼓也常被比喻为常不轻菩萨所说的‘皆当作佛’。出自《法华经》卷六〈常不轻菩萨品〉。此语自古以来多被用作‘强毒下种，可除凡夫心地之恶’之意。我国天台宗之《法华经文句》、日本天台宗最澄之《天台依凭集》、日莲宗之《教机时国钞》、《观心本尊钞》等于此义有所发挥。
［参考资料］ 《大般涅槃经义记》卷四；《法华经文句》卷八（上）；《四念处》卷四。