除夕是中国农历年的最后一天的夜晚。除夕中的“除”本意是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”的本义是“日暮”，即夜晚的意思，因此，“除夕”便含有新旧更替，旧的一年到今天晚上为止，新的一年明天就要开始之意。 远在先秦时代，古人就开始在新年的前一天，击鼓驱除鬼怪，以保来年的平安。有一个流传了很久的民间传说，古时候，有一种怪物叫作年（亦说九头雉鸡），经常糟害人类。后来人们发现，这种怪物非常害怕红颜色、火光、响声。于是人们就在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。这天夜里，“年”闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。“年”逃走了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。后来人们就在每年的这一天庆祝成功，渐渐成为一种习俗。 除夕这一天，家家户户都要彻底清扫房屋的每一个角落，以保证干干净净的进入新年。贴春联、贴红福、剪窗花、放鞭炮、挂灯笼，更是少不了的除夕重事。到了夜晚，全家团坐在一起，共吃象征团圆幸福的“团年饭”。对于中国人来说，“团年饭”是非常重要的，除非万不得已，即使相隔再远，在外的游子也要赶回家，与家人一起吃“团年饭”。 除夕的高潮是年饭后长辈发“压岁钱”。接着就是张贴春联和门神，并关上大门。到初一的早上才开门“接财神”。接下来就是全家人守岁到凌晨。家庭主妇则要把每个人第二天要穿的新衣服拿出来，交给各人保管。一家人围坐，或玩耍，或闲谈。目前绝大部分人家有了电视机，都在收看春节联欢晚会等文娱节目。