姓名是茫茫人海芸芸众生用以相互区分的代码符号，具有极强的个体性。但同时作为社会化的人，连带其姓名，又极具社会性。在我国古代王权无处不在这种社会背景下，臣民的姓氏也深受影响。王权对姓名权干预的主要表现就是赐姓赐名制度。自秦始皇统一中国后，历代封建帝王均把天下视为自己一家一姓之天下，其姓氏作为国姓而倍受社会的尊崇。 “古者受姓受氏以旌有功”（《新唐书》卷95《高俭传》，中华书局,1975。下文简称《新》），“赐姓命氏，因彰德功”（《古今图书集成》，《氏族典·氏族总部汇考四》，中华书局、巴蜀书社，1985）。由此可见，姓氏的赐予与有形的物质赏赐在性质上是一样的，都是帝王对臣子褒功奖德的政治手段，是王权政治的派生物。该制度具体又可分为赐姓（含名字与不含名字）、赐名两种。此外复本姓、改恶姓与之也有密切关系，本文将其视为广义的赐姓赐名制度而一并论之。唐代帝王赏赐姓名的一个很大群体是称臣纳贡的少数民族首领，除本人长期效命于唐政府的之外，因他们不属于严格意义上的唐人，故本文略而不论。