“水”是该民族自称的音译。“水”在水语中有“篦子”、“梳通顺理”的意思。历史上曾称“僚”、“夷”、“水苗”、“水家”等。 截止1990年止人口为34.499万人。主要分布在贵州三都水族自治县，部分居住在都匀、荔波及广西环江、南丹、河池等县境。还有一部份散居在广西。 ◆历史由来 水族与古代“骆越”族有历史渊源，是其中一支发展起来的。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，公元前214年，秦朝统一了岭南，水族先民逐渐向北往黔桂边境迁移；隋唐时统称“溪峒蛮”；宋代在该处设置“抚水州”，被通称“抚水蛮”；州这一地名暗示以“水”为自称的人群已经形成。13世纪中期，有大规模的汉族人移到此处；13-17世纪，又有大量的汉族士兵被调到此处戍守，设屯安家，他们的后代也逐渐融合于水族。 ◆语言文字 水族讲水语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支；兼通布依、苗、汉语和汉文。有文字，称为“水书”。是一种已经有2000年历史的古老文字，但通用的单字只有三百多个，仅限于宗教活动中使用。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。大部份水族人不认识。他们日常生活中通用汉文。 ◆宗教文化 过去信仰万物有灵，崇拜多神。认为古树、巨石、井泉都有神灵。生死、疾病、灾荒等都请巫师占卦念经，杀牲祭鬼，尤其以鱼祭祀为其特点。19世纪末、210世纪初，曾传入天主教，但信徒不多。 有丰富的口头文学、舞蹈、刺绣和雕刻。 ◆习俗及社会 行一夫一妻制，青年男女恋爱结婚比较自由，有“不落夫家”的习俗。过去盛行“回头亲”，即姑妈的女儿嫁给舅舅的儿子。与汉族相反。汉族认为“回头亲”是血脉到流，对后代不利。 丧葬繁杂，人死要给死者设祭堂开吊，设歌堂，唱歌跳舞，唱花灯戏，宰杀牲畜，择日下葬，现在有简化。 男子穿大襟长衫，青布包头。女服装多为青、蓝两色。妇女穿蓝色大襟无领长衣，青布长裤，衣裤四周都镶花边，系青色绿花围腰，节日穿裙子。 居住在“干栏”式房子。“干栏”在水语中为是“楼房”的意思。用木头建造，整栋房子不用一颗铁钉，但十分牢固。 主要节日有“端节”，与汉族春节相似，是庆祝丰收、祭祀祖先的盛大节日。每年从水历的十二月的第一个亥日开始过节，按地域分期分批地过节，无统一日期，一直过到第二年的二月，哪里先、哪里后都成为惯例，是水族最为隆重的节日。 水族主要从事农业，盛产水稻、小麦、棉花，水果品种很多。盛产的辣椒远销东南亚各地。传统佳酿“九阡酒”醇香可口。林业资源丰富，盛产优质杉木。新中国成立后建立了三都水族自治县。