最现实的解释是这样的：在许多民族中，挑水的工作常常由妇女来承担。台湾高山族排湾人的婚姻有很大的自主权，建立感情的机会很多，但结婚与否却首先必须征得父母的同意。于是，为向双方父母表示已经相爱，每天清晨天还未明，姑娘就要挑一担水送到情人家里，而小伙子则每天上山砍柴，并把所砍相思木柴送到女方家里（即“献柴礼”）。贵州西北威宁的苗族，男方请来的媒人向女方家里求婚一般要经过二次往返方能见效。第一次是打探实情，弄清女方究竟许未许人，而第二次则赤手来到女方家里，直接了当地对女方父母说：“某家要你家某姑娘去背水给他家喝。”——原来，在威宁，担水之事多由女子承担，习惯上，人们便用找“背水人”一语代替了“找儿媳”。